Na een zwaar traject om van borstkanker af te komen, lopen veel vrouwen tegen iets anders aan: hun borsten zien er niet meer hetzelfde uit als daarvoor. Door operaties zijn hun tepels anders of zelfs niet meer aanwezig. Gelukkig is daar iets aan te doen. Andries Mons heeft al veel tepels kunnen herstellen door het plaatsen van realistische 3D-tattoos. Hij vertelt: “Na afloop huilen ze vaak van blijdschap bij het zien van hun eigen spiegelbeeld.”
Andries is van origine realistisch kunstenaar, maar was op zoek naar meer contact met mensen in zijn werk. Zijn droom kwam tot leven in zijn eigen tattoostudio Mons Ink. Toen zijn schoonmoeder borstkanker kreeg, kwam hij op het idee om tepels te tatoeëren: “Ik hoorde verhalen van vrouwen die allemaal niet tevreden waren met de tepeltattoo door de medisch tatoeërder die het ziekenhuis had aanbevolen. Hier wordt er getatoeëerd door een arts of verpleegkundige, die vaak een cursus van een dag heeft gevolgd. Dat zorgt niet voor een mooi resultaat.”
De vrouwen omschrijven die tattoos volgens Andries vaak als ‘spiegeleieren’. Bovendien moeten ze nog een aantal keer terug naar het ziekenhuis om de vervaagde inkt bij te werken. “Als ze bij mij komen maak ik er in één keer weer een zo realistisch mogelijke tepel van. Na ongeveer zes weken krijgen ze een gratis check-up om nog even de puntjes op de i te zetten.”
Elke tepel is anders
Dat is makkelijker gezegd dan gedaan, want door tissue expanders kan de huid dun worden en sowieso is elk litteken anders. Dat vraagt om expertise. Andries: “Ik gebruik hiervoor het 3D-effect. Als het om één tepel gaat, mimick ik wat er al is. En sowieso bepalen we samen hoe het eruit gaat zien: hoe groot moeten ze zijn? Moeten er adertjes en melkkliertjes op? Sommige vrouwen willen bijvoorbeeld moedervlekjes. Het is voor elke vrouw anders en elke tepel is verschillend. Het is maatwerk: je moet er echt aandacht aan besteden.”
Andries vindt het belangrijk dat de vrouw zich op haar gemak voelt. Hij neemt er de tijd voor en zorgt ervoor dat het vooral een fijne ervaring is: “Als je hiervoor terug naar het ziekenhuis moet, word je steeds herinnerd aan die nare tijd. Bij mij kunnen de vrouwen het echt afsluiten. Ze krijgen natuurlijk een lekker bakje koffie en ze mogen hun eigen muziek opzetten. De tepeltattoo moet echt de kers op de taart zijn.”
Nog niet vergoed
De tattoo lijkt op een echte tepel, waardoor andere littekens minder opvallen. Ook psychisch heeft het effect: “Ze voelen zich meer vrouw. Als ze uit de douche komen en even in de spiegel kijken, voelen ze zich weer compleet. Dan zit er weer gewoon een ‘tepel’ en worden ze niet meer gelijk aan die nare periode herinnerd.”
Op dit moment krijgt een vrouw die borstkanker heeft gehad na het traject in het ziekenhuis een folder mee van een medisch tatoeëerder. Maar naar andere mogelijkheden moet ze zelf op zoek. Daarom is Andries druk bezig om zijn tepelreconstructies vergoed te laten krijgen. “Als je het in het ziekenhuis laat doen, moet je soms wel zeven keer terug, wat mentaal lastig kan zijn en uiteindelijk ook meer geld en tijd kost. Bij mij ben je in twee keer klaar en is het een fijne ervaring.” Hij werkt nu al samen met artsen vanuit het hele land en komt zo steeds dichter bij zijn doel: zoveel mogelijk vrouwen blij maken met hun nieuwe tepels.